Queijo artesanal, produtor de iogurte se moderniza para conquistar vantagem competitiva

Jun 11, 2023

O espírito empreendedor está vivo e bem na indústria de laticínios. O interesse sem precedentes em ofertas exclusivas e artesanais estimulou laticínios e queijeiros a explorar novas linhas de produtos. E à medida que a demanda por produtos especiais aumenta, muitos recorrem a seus fornecedores de equipamentos para obter maneiras mais eficientes de gerenciar a produção e expandir a capacidade.

"As expansões de fábrica são sempre impulsionadas pelo mercado", diz Dominique Roberge, diretor de engenharia da Qualtech. "Quando um produto se torna popular, os laticínios geralmente precisam instalar novas linhas muito rapidamente para cumprir as obrigações contratuais com os varejistas."

Nos últimos 25 anos, a Qualtech implementou mais de 150 expansões de fábricas de queijos no Canadá e nos Estados Unidos. Com sede em Quebec, a Qualtech fornece equipamentos de aço inoxidável, engenharia de processos e implementação de projetos prontos para uso em aplicações farmacêuticas, alimentícias e lácteas. A experiência da empresa em tecnologia de processamento de queijo abrange toda a linha de fabricação - desde a ingestão do leite até a transformação e moldagem da coalhada.

"O processo de fabricação do queijo sempre começa da mesma maneira", diz Roberge. "O leite que chega é transferido do tanque de leite para o silo, bombeado para o sistema de pasteurização e depois distribuído para as várias etapas do processo."

Novas instalações de processamento de laticínios são tipicamente uma combinação de processos automatizados e manuais. Uma operação menor pode ter sistemas automatizados de pasteurização de alta temperatura/tempo curto (HTST) e limpeza no local (CIP), mas usar um processo manual para encaminhar o leite por outras etapas.

"Por exemplo, ajudamos a Skotidakis Goat Farm a estabelecer sua fábrica há cerca de 15 anos", diz Roberge. "Na época, um sistema totalmente automatizado não era adequado para o fabricante de queijos e iogurtes artesanais."Painéis de fluxo convencionais com conexões de cotovelo "swing" foram usados ​​no recebimento de leite e para encher e esvaziar tanques de fermentação. Os painéis de fluxo de laticínios apresentam uma porta de abastecimento principal no centro, com portas adicionais ao seu redor.

O leite é desviado para etapas específicas do processo por meio de válvulas de assento único dentro das portas. Para transferir o leite, um operador conecta manualmente a porta correta à porta de abastecimento e para e inicia o fluxo em uma interface de botão.

Painéis de fluxo e válvulas adicionais são necessários para soluções de limpeza usadas em sistemas CIP.

Embora a configuração do painel de fluxo inicialmente atendesse bem ao laticínio Skotidakis, os desafios aumentaram à medida que a capacidade aumentava.

"Os operadores tinham visibilidade limitada do processo", explica Roberge. "As trocas eram mais frequentes. O sistema não incluía sensores de proximidade, então não havia uma maneira fácil de verificar se as conexões de cotovelo estavam no lugar correto."

Como resultado, um operador iniciando uma sequência pode logo descobrir que o leite escorreu pelo ralo ou foi desviado para o tanque errado.

Além disso, à medida que o mix de produtos cresceu de iogurte grego e queijo feta para uma linha de molhos, pastas e ricota, o mesmo aconteceu com a complexidade geral do sistema.

"Colocar novos produtos on-line foi um desafio usando o sistema manual", disse Roberge. "Quando a Skotidakis começou a fazer planos para uma nova linha de queijo feta, eles nos contataram para uma solução automatizada que englobaria toda a fábrica e melhoraria as operações."

Para modernizar a planta, a Qualtech escolheu um sistema de controle baseado em uma plataforma da Rockwell Automation com controladores Allen‑Bradley CompactLogix e terminais gráficos Allen‑Bradley PanelView. Os inversores Allen-Bradley PowerFlex 525 e 753 CA controlam a bomba e as aplicações de mistura. A solução é integrada em uma rede EtherNet/IP.

Para otimizar o direcionamento do fluido, a Qualtech automatizou o processo de recebimento de leite e substituiu os painéis de fluxo existentes por 200 válvulas à prova de mistura. As válvulas à prova de mistura permitem o fluxo de leite e solução CIP através da mesma válvula simultaneamente, sem risco de contaminação cruzada.

"Os conjuntos de válvulas à prova de mistura economizam espaço significativo e minimizam a complexidade do sistema", diz Roberge. "Além disso, as válvulas são inteligentes."