Tudo o que fiz para inundar

Jun 05, 2023

Lembro-me vividamente da noite em que o furacão Ida atingiu a cidade de Nova York, em setembro de 2021. Meu marido, Giovanni, e eu estávamos assistindo a um filme enquanto a chuva martelava ameaçadoramente em nossa velha casa com telhado de ardósia no Queens. Em algum momento, pausamos o filme para verificar nosso porão. Osso seco. Cerca de 20 minutos depois, Giovanni foi verificar mais uma vez. Quando ele voltou, ele lamentou: "Estamos ferrados!"

Como sou prático e pragmático em nosso relacionamento (uma afirmação que Giovanni, um pintor abstrato, não contesta), coloquei minhas botas de borracha e corri escada abaixo para ver a água escorrendo pelas escadas subterrâneas externas para nosso porão. A água também jorrou da grade de esgoto na parte inferior, inundando o espaço na entrada da frente do nosso porão. Sua força abriu a porta, dando lugar a uma violenta cascata dentro de nossa casa.

Todas as grandes pinturas de Giovanni, que ele mantinha armazenadas a vários centímetros do chão em paletes para proteção, foram submersas em 10 polegadas de água. Nosso freezer e vários sacos pesados ​​de areia para gatos se transformaram em dispositivos de flutuação. Nosso desumidificador e aspirador molhado/seco balançavam impotentes. A água contaminada jorrou da pia da lavanderia e do ralo da lavadora de 3 pés de altura. Rapidamente entrei na água para salvar algumas das pequenas pinturas de Giovanni.

Tínhamos uma confusão enorme e perturbadora em nossas mãos, mas as coisas poderiam ter sido muito piores. Ida despejou 3,1 polegadas de chuva na cidade em apenas uma hora, quebrando o recorde anterior de 1,94 polegadas, estabelecido apenas alguns dias antes. A tempestade sem precedentes matou 13 pessoas na cidade de Nova York; pelo menos 11 residentes morreram em seus apartamentos no porão. No nosso caso, e no de nossos vizinhos, os danos catastróficos foram devidos ao esgoto e ao acúmulo de águas pluviais causados ​​pelo envelhecimento da cidade e pela infraestrutura sobrecarregada. Com a água sem ter para onde ir, as ruas se transformaram em rios caudalosos. O Serviço Meteorológico Nacional declarou a primeira emergência de enchente na cidade tarde demais para nós. Mas mesmo que o aviso tivesse chegado antes, não estaríamos preparados para uma chuva dessa magnitude.

As fortes chuvas têm aumentado devido às mudanças climáticas, especialmente nos últimos 30 a 50 anos. No Nordeste do país, a quantidade de chuva forte aumentou 71% em um período de 54 anos. E, pior ainda, o meteorologista digital sênior da Weather.com, Jonathan Erdman, me disse que podemos esperar algum aquecimento futuro adicional devido às emissões anteriores de gases de efeito estufa. “Isso aumentará o potencial de chuva em tempestades em um sentido amplo”, disse Erdman. “O público ainda subestima o perigo de inundações repentinas, apesar dos avisos e previsões do Serviço Nacional de Meteorologia”.

Planejar com antecedência o máximo possível é melhor do que sofrer mais tarde. Tanto antes quanto depois do furacão Ida, Giovanni e eu aprendemos muito sobre como proteger nossa casa de enchentes repentinas.

Em 2008, meu marido e eu nos apaixonamos cegamente por um charmoso consertador no Queens. Na verdade, estávamos tão cegos que nem percebemos que havíamos comprado um fixador superior.

A casa de quase 100 anos, com sua pitoresca fachada de tijolos e banheiro psicodélico laranja e turquesa no porão, nos deixou apaixonados. Os vendedores eram um casal de idosos aparentemente inocente que alegou ter dificuldade em deixar ir. Somente após o fechamento descobrimos que os móveis haviam sido colocados estrategicamente em cima das limpezas do piso do porão (às vezes chamados de "sifões de esgoto"), escondendo seus plugues mal ajustados.

Nos últimos 14 anos - e em particular após os furacões Sandy e Ida - jogamos uma espécie de quebra-cabeça de água, fazendo melhorias ao longo do caminho. Quando Ida inundou nosso porão, seguimos muitas das mesmas etapas descritas no guia do Wirecutter sobre como limpar um porão inundado. Perdemos muitos eletrodomésticos e equipamentos importantes, sem falar nas pinturas insubstituíveis de Giovanni, e lidamos com a frustrante burocracia de socorro para tentar recuperar algumas de nossas perdas.

Passei centenas de horas pesquisando soluções e conversando com empreiteiros, agentes de seguros e funcionários do governo. Passei anos vasculhando os corredores da Home Depot e importunando seus funcionários com perguntas. Para este guia, consultei um inspetor residencial, um empreiteiro, um encanador, vários funcionários da Home Depot, a FEMA e um meteorologista para descobrir como lidar com nosso novo normal de aumento do risco de inundação devido às mudanças climáticas.