NOLA vs Natureza: A Bênção e a Maldição da Bomba de Parafuso de Madeira

Jun 27, 2023

TriPod: New Orleans at 300 retorna com sua série NOLA versus Nature. Esta semana: Laine Kaplan-Levenson e Travis Lux do WWNO observam as bombas de drenagem da cidade e o homem por trás de seu projeto - Albert Baldwin Wood.

Nova Orleans está abaixo do nível do mar. Você sabe disso e, certamente, se você esteve aqui em agosto passado, você realmente sabe disso. Quase trinta centímetros de chuva caíram em algumas horas e partes da cidade estavam com água até os joelhos.

O conselho de esgoto e água foi muito criticado por isso, as pessoas perderam muita fé quando descobriram que as bombas e geradores da cidade - coisas que deveriam impedir a cidade de inundações - estavam quebrados.

Joe Becker trabalhou para o conselho de esgoto e água por trinta anos e, na verdade, era o superintendente. Becker se aposentou no verão passado após o drama da enchente. Você pode ter alguns sentimentos sobre ele, ou o Conselho de Água e Esgoto. Mas Becker realmente conhece suas bombas.

Ele recentemente me levou em um passeio pela Estação de Bombeamento nº 1 - bem no terreno neutro da Broad Street antes de atingir

Avenida Washington. Estas são as bombas que impedem a cidade de inundar durante uma grande chuva. Eles fazem seu trabalho há mais de 100 anos. "Esta é a bomba de parafuso de madeira", diz Becker. "Não há madeira nele, não é feito de madeira. Tem o nome da pessoa que inventou o desenho. A. Baldwin Wood."

Albert Baldwin Wood. Esse é o nosso cara.

"Ele basicamente era um solitário", disse Ralph Wood Pringle em sua sala de estar no Mississippi, Pringle é sobrinho-neto de Baldwin Wood. "Ele gostava de ficar sozinho. Na maioria das vezes, vestia calças cáqui com uma camisa cáqui. Nunca o vi usar outra coisa senão isso. Ele não era uma pessoa comum."

Baldwin Wood cresceu em Nova Orleans e ficou para a faculdade - Tulane Engineering. Ele não podia deixar de inventar coisas; há uma história que li enquanto pesquisava sobre Wood sobre como ele e um colega de classe construíram um tipo de walkie-talkie sem fio para que pudessem se comunicar entre as salas de aula. Isso foi tipo 1899.

Vamos pensar no ano de 1899 por um segundo. Estamos na Era Progressista. William Mckinley é o presidente. 'Maple Leaf Rag' de Scott Joplin foi publicado. E há uma reforma generalizada em todo o país. Em todos os lugares, as pessoas estão pressionando seus representantes eleitos por novas infraestruturas para tornar suas cidades melhores. Parques, playgrounds, escolas, árvores. E em Nova Orleans -- drenando o pântano.

Richard Campanella é geógrafo em Tulane. "As pessoas literalmente temiam e odiavam o backswamp", ele me disse, sendo o backswamp o que agora chamamos de Lakeview, Gentilly e todo o City Park. Mas na década de 1890, isso era 100% pântano. O que significava que o quintal de Nova Orleans estava cheio de mosquitos, com eles, doenças mortais transmitidas pela água: malária, febre amarela, dengue. E então todos pensaram que drenar o pântano era uma boa ideia.

As pessoas queriam fazer isso há anos. Queria, tentou e falhou. Agora entre em Baldwin Wood. Ele se forma em Tulane e vai trabalhar para o novíssimo Conselho de Água e Esgoto. Ele dá uma olhada no sistema de drenagem existente e percebe que as bombas estão ajudando com alguns dos problemas de inundação. Mas eles não são páreo para o backswamp. Ele tem certeza de que pode inventar algo melhor, mais rápido, mais forte. E pouco mais de uma década depois, ele o faz.

"Imagine um motor a jato para água", diz Campanella, a respeito de como funciona a bomba de Baldwin Wood. É como um canudo gigante, usando sucção para puxar a água de uma elevação mais baixa para uma mais alta. Certo, diz Campanella, "exceto que, em vez de sua respiração fazer o levantamento, é esse impulsor de alta velocidade". O impulsor parece um grande ventilador. Quando gira, suga a água de um lugar para outro. Neste caso, do terreno mais baixo para o terreno mais alto, para que a água possa fluir para dentro do lago. É isso. É assim que funciona a bomba de parafuso de madeira. E a bomba de Wood poderia absorver muito mais água por segundo do que as outras bombas.

Campanella escreve que este sistema de drenagem municipal alimentado pela bomba de parafuso de madeira é 'a transformação mais dramática da paisagem urbana de Nova Orleans'. E Campanella diz que sua declaração é facilmente defendida. "Tudo o que você precisa fazer", diz Campanella, "é dar uma olhada na pegada urbana em 1890 e dar uma olhada na pegada na época em que o sistema de drenagem municipal teve seu pleno efeito - o que aconteceu apenas algumas décadas depois. . A cidade que você verá antes é essencialmente uma cidade em forma de meia-lua." Crescente em forma porque está abraçando o rio. Depois que a bomba de Baldwin Wood chega ao local, a cidade se espalha desde o rio até o lago. E tudo isso foi possível porque sua bomba era boa o suficiente para drenar o pântano - para transformar toda aquela lama encharcada em terra seca.