Enviar pacientes com câncer de BC para os EUA para atendimento triplicará o custo

Dec 11, 2023

O governo do BC anunciou na segunda-feira que, a partir de 29 de maio, enviaria cerca de 50 pacientes com câncer de mama e próstata por semana aos EUA para tratamento. Amy Romer/The Globe and Mail

O envio de pacientes com câncer de BC para se submeterem à radioterapia nos Estados Unidos custará à província três vezes o valor do tratamento em casa, excluindo os custos de viagem, de acordo com a província.

O governo do BC anunciou na segunda-feira que, a partir de 29 de maio, enviaria cerca de 50 pacientes com câncer de mama e próstata por semana – ou cerca de 2.400 pacientes por ano – para duas clínicas em Bellingham, Washington, em resposta aos tempos de espera inaceitáveis ​​em casa.

O Ministério da Saúde diz que a maioria desses pacientes receberá cinco frações de radioterapia, que custaria US$ 3.854 em casa, em comparação com US$ 12.277 nos centros privados de câncer em Bellingham. Isso não inclui outras despesas, como viagens, acomodações e refeições para o paciente e um cuidador, que facilmente chegam a milhares a mais. O ministério diz que está destinando até US$ 39 milhões por ano para a iniciativa, que inclui US$ 5 milhões anuais em contingências.

Mas especialistas em políticas de saúde dizem que ainda é a melhor opção para fornecer algum alívio rápido a um sistema sob pressão.

Jason Sutherland, professor do Centro de Serviços de Saúde e Pesquisa de Políticas da Escola de População e Saúde Pública da Universidade de British Columbia, cuja pesquisa se concentra na política de financiamento do sistema de saúde e nos resultados de saúde dos pacientes, disse que o alto preço de enviar pacientes além da fronteira pode ser esperado.

"A província precisa de uma válvula de saída e, provavelmente, assim como eles estão fazendo com os centros cirúrgicos privados para induzi-los a aumentar o volume, eles provavelmente estão pagando um preço muito mais alto do que seu custo", disse o Dr. Sutherland. (Um relatório divulgado no verão passado pelo Centro Canadense de Alternativas de Políticas constatou que a província gastou US$ 393,9 milhões desde 2015-16 terceirizando procedimentos cirúrgicos e imagens médicas para clínicas privadas.)

"Imagino que Bellingham, estando quase o mais próximo possível de um centro de tratamento de câncer da região de Vancouver, tenha um poder de negociação bastante forte aqui."

Enviar pacientes para fora do país para atendimento não é novidade. Entre 2018 e 2020, o BC enviou pacientes com câncer a Bellingham para exames de imagem médica, enquanto os centros de câncer em Victoria e Kelowna aguardavam novos scanners PET CT. Ontário também enviou pacientes para Buffalo, Detroit e Cleveland para radioterapia, transplantes de células-tronco e outros tratamentos que salvam vidas. Quebec enviou pacientes com câncer para Vermont.

O que é inesperado é o volume de pacientes sendo enviados para o sul, disse o Dr. Sutherland. O Globe and Mail relatou extensivamente sobre o aumento do tempo de espera na agência de câncer da província, com dezenas de pessoas de dentro, incluindo quatro ex-presidentes, culpando a burocracia crescente e o mau planejamento ao longo de muitos anos pelos desafios de capacidade que enfrenta hoje.

Em 2021, 88% dos pacientes em BC conseguiram iniciar a radiação em quatro semanas – a referência nacional para o tempo máximo considerado apropriado para esperar – o que fez de BC a província com pior desempenho em um país onde a média nacional foi de 97 por cento. Novos dados internos obtidos esta semana pelo The Globe mostram que esse número caiu para 77% este mês.

Dr. Sutherland disse que há uma série de vantagens para a correção temporária.

"É um indicador, de certa forma, de mau desempenho do sistema de saúde, incapaz de cuidar de sua população segurada de residentes", disse ele. "E, esperançosamente, a médio e longo prazo eles abordam o atendimento da demanda com a oferta, com centros de tratamento de câncer e um número adequado de oncologistas e todos os serviços de apoio. Mas eles não podem fazer isso muito rapidamente, então este é provavelmente o melhor eles podem fazer. E não é ruim, porque é conveniente."

Damien Contandriopoulos, professor da Escola de Enfermagem da Universidade de Victoria cuja pesquisa inclui processos de formulação de políticas de saúde, disse que embora as viagens transfronteiriças e os custos associados façam sentido dada a urgência do tratamento do câncer, ele está preocupado com a falta de transparência do governo sobre por que é necessário.