Por que os primatas se masturbam tanto? Estudo rastreia as origens de espancar o macaco

Jan 08, 2024

Dar prazer à própria genitália é uma prática muito difundida entre os animais, mas os primatas (incluindo os humanos) gostam particularmente de um pouco de amor próprio. Isso pode acontecer porque nossas mãos são muito mais adequadas para o ato do que os membros da maioria das outras criaturas, mas os biólogos suspeitam que haja mais do que isso. Um novo estudo realmente não resolve a questão, mas fornece muito mais dados confirmando que o gosto por espancar o macaco é algo que os macacos e os próprios macacos gostam.

Em certo sentido, não é difícil descobrir por que os animais sufocam a galinha: é uma sensação boa. No entanto, isso não impediu os biólogos evolutivos de se questionarem sobre isso. Como observa um artigo da Proceedings of the Royal Society B: "Não aumenta diretamente as perspectivas de sobrevivência e, por definição, ocorre com a exclusão de parceiros reprodutivos, ao mesmo tempo em que incorre em custos em termos de tempo, atenção e energia".

A menos que haja algum benefício evolutivo, argumentam os evolucionistas estritos, os idiotas deveriam ter menos probabilidade de transmitir seus genes do que os mais abstinentes, levando muitas gerações à prática se tornando rara. Dado o que uma visita ao zoológico, ou às vezes à beira-mar, revela, o argumento continua, deve haver algo mantendo o DJing no andar de baixo em voga.

O artigo descreve várias explicações concorrentes. De acordo com uma teoria, um pouco de marcha do pinguim pode realmente aumentar as chances de paternidade. Uma versão propõe que a masturbação libera espermatozóides após o prazo de validade, deixando apenas a carga mais fresca para futuros parceiros. Outra hipótese sustenta que os machos subordinados precisam terminar rapidamente com qualquer fêmea receptiva, para não serem interrompidos por alguém mais dominante. Preparar a bomba, por assim dizer, pode ajudar neste processo.

A excitação altera o pH do trato vaginal, o que pode aumentar as chances de uma inseminação bem-sucedida e o orgasmo também pode ajudar o esperma a chegar ao óvulo. Consequentemente, entre as espécies em que as fêmeas não têm muita escolha sobre com quem acasalar, quando uma fêmea encontra um parceiro de quem gosta, alguma autoestimulação pós-copulatória pode aumentar as chances de ser ele o pai de seus filhos.

Alternativamente, a hipótese de prevenção de patógenos propõe que a lavagem regular dos órgãos genitais ajuda a prevenir infecções sexualmente transmissíveis.

Outros argumentam que eles são vítimas da falácia de que todo comportamento deve ter um benefício evolutivo. Talvez a masturbação seja apenas um subproduto de como o sexo a dois se sente bem – algo cujo valor evolutivo não está em questão – e não é prejudicial o suficiente para ser rejeitado.

Apesar de toda essa teorização, os autores do artigo observam: "Há pouca pesquisa comparativa sistemática sobre esse comportamento", algo que eles se propuseram a corrigir.

Usando 246 artigos publicados e questionários para 150 primatologistas e tratadores de zoológicos, a Dra. Matilda Brindle, da University College London, e co-autores analisaram quais espécies foram vistas se ajudando. Eles então testaram esses resultados contra previsões baseadas em várias explicações.

Por exemplo, algumas hipóteses prevêem que deveríamos ver muito mais masturbação em animais cujas fêmeas têm múltiplos parceiros do que em espécies monogâmicas. Outros antecipariam que o sexo seguro definitivo seria mais comum naqueles propensos a infecções bacterianas.

O estudo revela que a masturbação está profundamente enraizada na árvore genealógica dos primatas, provavelmente tendo sido um passatempo do último ancestral comum de macacos e símios. Outros primatas são menos parciais, sugerindo que pode ter evoluído depois que nos separamos dos lêmures e lorises, os últimos talvez sendo adotadores lentos. Isso indica que os benefícios evolutivos são pelo menos parte da história.

Relatos de homens se masturbando eram mais comuns do que mulheres, mas Brindle disse à IFLScience: "Isso pode ser porque a masturbação e a excitação feminina são mais difíceis de detectar do que nos homens, mas também reflete o fato de que, historicamente, o comportamento e a morfologia sexual feminina têm sido menos bem -estudado do que em homens, então os dados não estavam disponíveis na literatura."