Ex-astronauta da NASA Steven Nagel morre aos 67 anos

Nov 03, 2023

O astronauta da NASA Steven Nagel, que voou em quatro missões de ônibus espaciais, morreu na quinta-feira (21 de agosto). Ele tinha 67 anos.

Steven Nagel morreu após uma longa batalha contra o câncer, afirmou a Associação de Exploradores Espaciais no Facebook. A organização internacional, à qual Nagel pertencia, inclui mais de 350 homens e mulheres que voaram no espaço.

Nagel juntou-se ao corpo de astronautas em 1978 com o primeiro grupo de estagiários da NASA selecionados para o programa de ônibus espaciais. Embora tenha sido escolhido para pilotar o orbitador, seu primeiro voo foi como especialista de missão, cargo geralmente atribuído a cientistas e engenheiros.

"Eu realmente queria voar como piloto, então na época - porque não havia explicação para isso - eu me perguntei: 'Eles estão me dizendo que não sou bom o suficiente para voar como piloto?'" Nagel disse a um Entrevistador da NASA sobre sua designação em 1985 para a tripulação STS-51G do ônibus espacial Discovery. "Nada contra especialistas em missões. Eu trocaria meu posto de piloto para ser um especialista em missões e fazer uma [caminhada no espaço], certamente, mas é apenas isso 'O que eles estão tentando me dizer aqui?'"

"Mas acho que realmente era, nossa turma era muito grande, e eles estão chegando ao ponto em que acho que [eles] provavelmente queriam que todos nós voássemos, e essa foi uma maneira de fazer isso um pouco mais rápido, " Nagel relembrou. [7 estreias de astronautas em ônibus espaciais]

A primeira semana de Nagel na órbita da Terra incluiu ajudar a implantar três satélites de comunicação para a AT&T, México e a Arab Satellite Communications Organization, bem como uma plataforma de vôo livre dedicada a experimentos de astronomia e um experimento para a Iniciativa de Defesa Estratégica do Departamento de Defesa (coloquialmente conhecido como "Guerra nas Estrelas").

A vez de Nagel no assento do piloto veio em seu segundo vôo.

Nagel foi lançado no final de outubro de 1985 como parte da tripulação de oito membros STS-61A a bordo do ônibus espacial Challenger. O voo de uma semana, que estabeleceu o recorde de mais pessoas lançadas e aterrissadas na mesma espaçonave, também foi a primeira missão de ônibus espacial a ser financiada e dirigida por outra nação: a antiga Alemanha Ocidental, supervisionando a União Européia. Módulo Spacelab construído no compartimento de carga útil do Challenger.

"Não ter um gerente americano tornou tudo mais complexo, mas vejo que a missão foi uma espécie de introdução à estação espacial", disse Nagel a um entrevistador da NASA em 2002. "Talvez, de certa forma, um laboratório espacial seja como um mini estação espacial. Você está fazendo um trabalho científico, mas sua estação espacial está dentro do ônibus, e você está lá em cima, no nosso caso, uma semana."

Como piloto da missão, Nagel não teve muito a ver com os 75 experimentos realizados dentro do Spacelab, mas isso deixou tempo para observar o planeta abaixo.

"Brincando, eu disse que tudo o que fiz na segunda missão foi limpar células de combustível, despejar água, tirar fotos e preparar refeições para a tripulação. Eu não tinha responsabilidade por nenhum experimento na parte de trás, então estávamos ajudando-os tanto quanto poderíamos", disse Nagel a um entrevistador da NASA em 2002.

"A tripulação do orbitador teve tempo de olhar pela janela", observou Nagel. "Portanto, foi apenas uma bonança de observações da Terra. Foi ótimo."

A missão STS-61A foi o último vôo bem-sucedido do ônibus espacial Challenger antes que o orbitador e a tripulação da missão 51L se perdessem durante o vôo em janeiro de 1986. Nagel assistiu ao lançamento malfadado de uma sala de conferências no Johnson Space Center em Houston, mas ele foi prontamente enviado à Flórida para ajudar na recuperação dos destroços do ônibus espacial.

Ele então representou o Astronaut Office no esforço da NASA para desenvolver um sistema de escape da tripulação para melhorar a segurança dos orbitadores. Inicialmente, a ideia era usar um método de extração movido a foguete, mas no final foi adotado um bastão extensível mais simples.

"Esta foi a minha melhor época na NASA, na verdade", afirmou Nagel. "Nada que fiz foi mais gratificante do que esses dois anos, para ser honesto, até mesmo voando."

"Isto foi melhor, porque todos estavam muito concentrados em fazer a nave voar novamente", comentou.