Juiz do Condado de Wayne rejeita processo culpando GLWA pelas enchentes de 2021

Apr 08, 2023

Um juiz do condado de Wayne rejeitou todas as reivindicações relacionadas a uma ação coletiva culpando a Autoridade de Água dos Grandes Lagos pelos danos causados ​​nas inundações do verão de 2021 em Detroit, Dearborn e Grosse Pointes.

Duas fortes tempestades de verão despejaram mais de 9 polegadas de chuva - 6 polegadas na primeira tempestade de 25 a 26 de junho de 2021 e 3,4 polegadas na segunda, três semanas depois - em partes do Metro Detroit, deixando milhares de porões e ruas inundadas. As ruas em algumas áreas ficaram intransitáveis ​​e os carros foram abandonados em rodovias inundadas.

Os danos mais intensos ocorreram em Inkster, nas porções ao sul de Dearborn, na cidade de Detroit e nas comunidades de Grosse Pointe, geralmente se intensificando mais a leste. Os lados leste e sul de Detroit foram os mais atingidos, incluindo os bairros de Jefferson Chalmers e Cornerstone Village, de acordo com o relatório GLWA.

A decisão no início de março da juíza do Tribunal do Condado de Wayne, Annette Berry, foi baseada na imunidade governamental. Berry concedeu a moção de GLWA para rejeitar, que foi acompanhada pelos outros réus: o Departamento de Água e Esgoto de Detroit, o Distrito Sanitário Sudeste de Macomb, bem como as cidades de Grosse Pointe Shores, Grosse Pointe Farms, Grosse Pointe Park e Harper Woods.

A opinião de Berry observou que as falhas do sistema GLWA agravaram os backups de água até certo ponto, mas não havia evidências para mostrar que os backups não teriam ocorrido de outra forma à medida que o volume de água aumentava.

"Embora o Tribunal reconheça a magnitude dos danos decorrentes da tempestade de 25 a 26 de junho de 2021 e, à luz das evidências apresentadas em relação a este movimento, a probabilidade de sua recorrência, o Tribunal não pode se curvar ao 'tipo de pressão hidráulica que faz com que o que antes era claro pareça duvidoso 'e encontre responsabilidade onde a imunidade é estabelecida', escreveu Berry. "Os queixosos não podem estabelecer uma exceção à imunidade governamental e os réus estão imunes ao processo."

Paul Doherty, que representava mais de 600 pessoas na ação coletiva que sofreram danos na enchente, disse que não foi possível obter nenhum documento ou realizar nenhum depoimento antes de Berry arquivar o caso, algo que ele nunca tinha visto acontecer antes em seu 30 anos como advogado.

“Não sei como explicar, exceto que o juiz aceitou o argumento de que foi uma chuva histórica e nenhum sistema de esgoto poderia ter lidado com isso”, disse Doherty. "Todo sistema de esgoto parecia lidar com isso, exceto os atendidos por Conner Creek e Freud no lado leste."

Em comunicado, a GLWA disse que reconhece a importância do litígio e aprecia a ponderação do tribunal, mas se recusou a fazer mais comentários porque outros casos relacionados a essa inundação ainda não foram decididos.

A GLWA divulgou um estudo de 800 páginas sobre o impacto das tempestades e as lições aprendidas, mas as autoridades determinaram que qualquer chuva acima de 1,7 polegadas por hora levaria a "inundações inevitáveis".

Por que o Metro Detroit não está preparado para grandes tempestades

A investigação sobre a inundação descobriu que algumas das inundações no nível da superfície e os backups do porão eram inevitáveis ​​porque a quantidade de chuva durante a tempestade de junho de 2021 foi mais do que o sistema foi projetado para suportar, de acordo com o relatório GLWA. Mas algumas das inundações poderiam ter sido reduzidas se o sistema de coleta de águas residuais estivesse funcionando corretamente, segundo o relatório.

A GLWA disse em julho que negaria todas as reivindicações de danos recebidas relacionadas às enchentes de verão porque não é responsável pelos danos. A agência disse que as entidades públicas só são responsáveis ​​​​pelo esgoto que retorna ao porão se um defeito no sistema de esgoto for a causa principal e resultar em danos materiais ou físicos.

Berry escreveu em sua opinião que Doherty falhou em estabelecer a existência de um defeito, que Detroit possuía autoridade legal para corrigir quaisquer defeitos, que Detroit sabia dos defeitos e que os réus eram a causa substancial da proximidade da inundação.